Sunderland - Fulham: pronóstico, apuestas y cuotas del partido

La derrota en el duelo táctico frente a Xabi Alonso en la jornada inaugural de la Premier League no ha desinflado las aspiraciones de Álvaro Arbeloa, quien busca transformar al Fulham en un equipo de otro calibre. Mientras los cottagers sueñan con un salto de calidad, el Stadium of Light será el escenario donde un Sunderland dispuesto a demostrar que su milagrosa temporada pasada no fue casualidad les espera con los brazos abiertos, listo para dar otra lección de cómo escalar posiciones inesperadamente.

Sunderland: el desafío de la segunda temporada

El Sunderland fue la gran sorpresa de la anterior campaña de la Premier. Considerados firmes candidatos al descenso antes del inicio, los black cats lograron colarse directamente en la Liga Europa en su primer año tras el ascenso. Sin embargo, mantenerse en la cima suele ser más complicado que alcanzarla. La pretemporada del equipo de Régis Le Bris fue prometedora, con victorias ante el Wrexham (1-0), el Lens (2-0, aunque el filial perdió 1-4) y el Rennes (2-1). Pero en el primer compromiso oficial, el conjunto tropezó ante el recién ascendido Ipswich (1-2). El rival obligó a los locales a tejer jugadas de ataque posicional, una faceta que nunca ha sido el fuerte del club, y los pobres 0.66 xG generados lo confirman.

En el mercado de fichajes, el Sunderland ha sido, con diferencia, el club menos activo de la Premier League. La directiva optó por no realizar grandes inversiones y se limitó a reforzar los laterales defensivos con el veterano Meunier y el prometedor Métal. Además, para apuntalar el centro del campo junto a la dupla Xhaka-Sadiki, llegó el congoleño Ahoka procedente del Amberes. La única salida relevante fue la venta de Mayenda al Rennes. Por lo demás, el equipo se ha dedicado a aligerar la masa salarial, dejando marchar como agentes libres a varios jugadores, entre ellos los defensas Kirk y Masuaku, cuyos contratos expiraron.

Fulham: un nuevo horizonte

El Fulham, acostumbrado a navegar por las aguas tranquilas de la zona media de la tabla bajo el mando de Marco Silva, encara una nueva etapa con Álvaro Arbeloa al frente, y las perspectivas para el curso son inciertas. En el arranque liguero, los cottagers ofrecieron una buena imagen ante el Chelsea, pero acabaron cayendo con justicia (2-3). Posteriormente, en la Copa de la Liga, enderezaron el rumbo con una goleada al Wimbledon (3-0), aunque el nivel del rival y la amplia rotación empleada por Arbeloa restan valor a ese encuentro como referencia.

El técnico español ha apostado fuerte por el rejuvenecimiento de la plantilla. Salieron varios jugadores veteranos que fueron piezas clave en la era Silva: Sasha Lukić, Harry Wilson, Issa Diop y Raúl Jiménez. En su lugar, la directiva ha fichado a jóvenes de 22 años o menos. El dúo de talentos procedentes del Real Madrid, que han seguido a su entrenador hasta Londres, acapara todos los focos: el delantero Gonzalo García y el centrocampista César Palacios, llamados a inyectar frescura y energía al juego del equipo.

Alineaciones previstas

Sunderland (4-2-3-1): Ruufs – Meunier, Ballard, Alderete, Mandawa – Xhaka, Sadiki – Hume, Le Fée, Ángulo – Brobbey.

No juegan: Adingra (lesión).

Entrenador: Régis Le Bris.

Fulham (4-2-3-1): Leno – Castaña, Bassy, Andersen, Robinson – Berg, Iwobi – Bobb, King, Palacios – García.

No juegan: Cairney (lesión), De Fougerolles (duda).

Entrenador: Álvaro Arbeloa.

Árbitro: Michael Salisbury

En la temporada anterior, Salisbury se situó entre los tres colegiados más severos de la Premier League. Su promedio fue de 4.36 tarjetas amarillas por partido, con una media de 21.9 faltas. Además, se convirtió en el juez de línea que más veces señaló el punto de penalti, con 8 penas máximas señaladas en 14 encuentros, aunque apenas mostró una tarjeta roja.

Pronóstico y apuesta

El arranque de la Premier siempre depara sorpresas, y el duelo en el Stadium of Light no será una excepción. Ambos equipos comenzaron el campeonato con derrotas, pero las sensaciones fueron muy distintas. El Fulham compitió de tú a tú con el Chelsea (2-3) y ofreció una imagen mucho más sólida que un Sunderland que cayó ante el modesto Ipswich (1-2). El historial de enfrentamientos directos también favorece a los visitantes: la temporada pasada, los cottagers se impusieron en los dos duelos (1-0 y 3-1) y acumulan cuatro victorias en los últimos cinco choques, con un empate. Dados los problemas ofensivos de los locales, el conjunto londinense tiene serias opciones de sumar al menos un punto. Apuesta: Fulham no perderá (cuota 1.59).

Pronóstico de goles: Los partidos del Sunderland fueron los menos goleadores de la pasada Premier, con una media de solo 2.37 tantos por encuentro, una fórmula que les reportó éxito. No hay motivos para pensar que Le Bris vaya a abandonar ese pragmatismo. Por su parte, Arbeloa, que se declara admirador de Mourinho, busca un equilibrio entre ataque y defensa, por lo que el Fulham no se lanzará alocado en un campo difícil. Apuesta: menos de 2.5 goles (cuota 1.86).